Despedido de una mueblería por «no limpiar bien» los muebles, Rogelio Noriega Aguilar convirtió aquel revés en 1980 en el arranque de Muebles Noriega, empresa que hoy cumple 46 años de operación y que el propio empresario relata con humor como el giro inesperado de su vida: «¿Quién iba a pensar que yo iba a hacer muebles para oficina? Es algo que siempre platico porque así fue».
A sus 73 años, Noriega Aguilar es también una figura clave del gremialismo hidrocálido: fue presidente de la Cámara de Comercio (1992-1993) y el primer presidente del Consejo Coordinador Empresarial de Aguascalientes, constituido en junio de 1994, recientemente protagonista de las noticias por la polémica del impuesto sobre la nómina.
Así empezó: polvo sobre un mueble y una idea familiar
En su juventud, Noriega trabajaba en Mufi S.A. (Muebles Finos S.A.), en José María Chávez, «limpiando muebles y ayudando a la secretaria». Un día, el gerente le reclamó la tierra que se acumulaba por el paso constante de autobuses; la respuesta le costó el empleo: «Me dijo: pues a ver que te liquiden». Después vinieron otros negocios —una tienda de bordados y deshilados en calle Nieto— y la entrada a la Cámara de Comercio en 1971, donde fue gerente diez años y conoció a los empresarios del ramo. Con su hermano, que conocía del oficio, decidieron fabricar: «Un día se nos ocurre que a lo mejor es bueno vender, hacer muebles, y en agosto de 1980 empezamos con este negocio».
El reto de la devaluación: presidir el CCE en plena crisis
Su gestión al frente del Consejo Coordinador Empresarial coincidió con la devaluación de 1994 y la crisis de 1995: «Hubo muchísimo desempleo, muchos problemas económicos y por lo tanto hubo muchos estira y afloja con el gobierno para pedir apoyos. Tuvimos muchas reuniones con el gobierno estatal, federal y municipal, y la verdad es que el Consejo, durante mi periodo, ahí están los hechos y creo que bien», afirmó, en referencia al gobierno del entonces gobernador Ottomán Granados.
46 años atravesando crisis
¿El secreto? «Nos hemos enfrentado a muchas crisis. La del 82, por ejemplo, fue cuando abrimos sucursal en Zacatecas: lo que se producía no se vendía, y decidimos abrir allá; luego vinieron Fresnillo, San Luis Potosí y Durango, y siempre nos fue bien». Hoy la empresa produce el 90% de lo que vende —algo que no ocurría al inicio, cuando solo hacían la tapicería— y mantiene líneas metálicas (archiveros, credenzas, libreros), melaminas y maderas finas. Paradójicamente, el archivero sigue siendo de lo más vendido, pese a la era digital.
La planta laboral se redujo de 50 a 23-24 empleados tras la pandemia, aunque el empresario asegura que la variedad de productos y que cerca del 70% de las ventas se concentre en el sector oficial (gobiernos municipales, estatales y federales) «han valido para mantenerse en el mercado».
La segunda generación ya está en el negocio
Sus tres hijos —dos mujeres y un varón— ya integran la empresa. Para que entiendan el valor del esfuerzo, «un día me los llevé a la fábrica, a mi señora y a mis tres hijos, y les dije: miren, con esta maquinita y con las manos empezamos a trabajar; al cabo del tiempo fuimos comprando más maquinaria y haciendo más cosas. Hasta lo más grande nació pequeño; todo esto es con mucho sacrificio».
Su consejo a las nuevas generaciones
Sobre los jóvenes emprendedores, fue directo: «Hay muchos emprendedores, pero muchos fracasan porque no tienen la capacitación antes de iniciar el negocio. Hay que conocer bien tu giro, hay que ver los costos que vas a tener, porque si no planeas bien tu negocio, pues tiende al fracaso».
Y sobre el presente del sector, reconoció que la comercialización «cambió muchísimo» con internet y Mercado Libre, y que producir desde cero «ya está muy difícil»: «Ahora te conviene más buscar dónde te hacen la estructura, comprar el complemento, ensamblarlo tú y comercializarlo. La globalización te permite todo eso».
«Competencia sana»
Preguntado por rivales como PM Steel —que permanece— o DEME Nacional —que ya no existe—, y por las grandes firmas como J.M. Romo, respondió: «Yo me llevo bien con todos; a algunos les vendo, a otros les compro. Nos echamos la mano todos; aquí la competencia es sana, es buena. Lo mejor es compartir, llevarnos bien todos y que Dios nos ayude a todos».