Famoso y temible bandido de Peñuelas que sembró el terror en el Estado de Aguascalientes, la Encarnación, parte de la Región de Los Altos y el Bajío Guanajuatense.
De Juan Chávez se cuentan muchas anécdotas de las cuales comentaremos algunas. Verdad o fantasía, son el dibujo de un personaje cuya vida lo transformo en leyenda y aun después de muerto siguió poniendo en sobresalto a mucha gente.
Era originario de la Hacienda de Peñuelas de donde huyo para cobrar venganza por injusticias recibidas de sus patrones. En la Capital de la Republica abrazo la carrera de las armas y por su pericia en el manejo del sable, la lanza y el caballo destaco entre sus compañeros llegando a ocupar importantes cargos. Se afilio al Partido Conservador llegando a Coronel dentro de las filas francesas. Durante el asedio que los liberales hicieron a la ciudad de Querétaro, lugar donde fueron capturados Maximiliano, Miramón y Mejía, fue de los pocos que rompiendo el sitio, escaparon de una muerte inminente. Restablecida la Republica, Benito Juárez concede el indulto a los mexicanos que defendieron en la intervención y depusieran las armas. Cuando a Juan Chávez le llego el indulto, no lo quiso aceptar argumentando que él era conservador, desde entonces fue considerado fuera de la ley y se dedico a delinquir.
Con la etiqueta de gavillero reunió regular grupo de gente armada, procurando que como él, fuesen diestros en el manejo de la lanza y la pistola; sentó guarida en la Cueva de la Tía Carmen, en el Cerro de los Gallos, lugar que conocía a la perfección y desde allí salía a recorrer los caminos, asaltando haciendas, viajeros, rancherías y sembrando el terror donde quiera que llegase. Con el solo grito de Ahí viene Juan Chávez! se ponía a temblar toda la gente; pues diligencia que encontraba, diligencia que asaltaba; sumando a sus desmanes el asesinato, la violación de doncellas y el plagio para el cobro de grandes cantidades de dinero.
Medina de la Torre en su Historia de San Miguel el Alto dice: «El día 8 de septiembre de (1867) entre una y dos de la tarde, en el rancho El Papalote, después de reñido combate, fue derrotado Juan Chávez por el Teniente Coronel don Juan N. García, quedando siete hombres muertos y muchos caballos, que abandono Chávez al retirarse para lo de Avalos, por el rumbo de Lagos».
Llego a ser considerado un «zorro» burlando a cuantos grupos armados andaban en pos de su captura; su cabeza estaba cotizada en un precio muy alto y temiendo ser traicionado hasta por su propia gente, se volvió desconfiado. Anochecía en un lugar y amanecía en otro. El producto de asaltos y latrocinios solo él sabía donde los enterraba; nadie mas conoció esos lugares; la mayoría de las veces cargaba con el botín a los mismos asaltados y retirándose del grupo los hacía cavar cierta profundidad y luego de hacerlos depositar lo robado, los mataba sepultándolos junto con el botín, regresando solo al grupo y conociendo el secreto del lugar del escondite
